IMMATERIAL PERSISTENCE text about Ben Elliot " Things of art often begin to countdown of the things of life. Life starts with a birth; an artwork can start under the influence of destruction. "1 Nowadays, telematics, mass media and computer networks appear to threaten the tangible aspect of reality. Ben Elliot is an artist who does not see his work from a purely conceptual point of view, but as the result of a psychophysical process that raises a constant dialectic between the presence of matter and the immaterial entity’s exploration. Therefore, contradictions rise and the reflection on the intrinsic expressiveness of matter becomes inevitable. The materials used by the artist are genuine and artificial. They do not imitate other materials and they do not have any history or genesis. Any question about their symbolic or ideological value would be superfluous. In the Foam on foam series, 2014; Elliot burns a blank foam sheet of paper on a second identical one. Combustion occurs through an incandescent rain of a blowtorch. This is under the shock from the flood that the material becomes matter: it conquers its foundation, its reason of being. The fiery drops generate a silver mackle spreading over the central part of the foam: the color is intrinsic to the material itself. While the sheet is burning, holes appear as the marks of an art that is both based on the exaltation and on the degradation of the material, until the disappearance of the medium. Ben Elliot handles, ignites, enlivens the matter and plays with the contrasts: content and container, contraction and expansion, transparency and opacity. With Box in box, 2014, the plastic box includes another same sized box, but made of glass. The qualities of the two materials are well placed in comparison. However, a work is never composed of materials only, there are also actions and tools to take on board because in this case, the process is as important as the result. In Transparent paper on transparent paper series, 2014, each piece is composed by one sheet of plexiglas (ranging between 10 x 15 cm to 17 x 26 cm) which has been burned to an other. The combustion progresses from chance to creative decision; this is actually the artist who decides when to stop the reaction, without allowing the burning of determining the aesthetic purpose. The artistic action is embodied in a spot of dark depth interrupted here and there by small holes. This is a black scar; the flesh of the medium, which is a victim and a witness of the artist's path. This is a proof that something has preceded it, but we can not go back: the original element is only present in the artist's memory and obvious injuries are the stigma of an immaterial persistence that reveals itself in the actual space of the work. Specifically, the rips refer to an absence in the dissolution of the medium: physical matter is transfigured in Light-matter, the border between tangible and intangible remains the memory of a world that is disappearing. Despite this, Ben Elliot’s creatures are not without power. Their vital pneuma is fire, the ultimate destructive element, frequently adopted in the twentieth century by various artists, namely Marcel Duchamp, Yves Klein, Jannis Kounellis, Alberto Burri and others. In the works of these artists, combustion participate in the result of creating the artwork through the modification of matter. To Ben Elliot, on the contrary, this metamorphosis is part of the process, not the result. The very act of burning the support is explored as a medium and a process: it is the annihilation of the material through the questioning of its foundations that intrigues the artist, because "the matter is an idea and the materials are the body of this idea. "2 In any situation, the encounter with the materials is operated by the unconscious. In Foam on foam, and Transparent paper on transparent paper, the manufacturer-destructive act aims to a specific aesthetic result, where, after combustion, color is considered as matter. The preparation and intervention on materials, the artistic act, show the unconscious authority in the metamorphosis of the material into an image-material. There is a powerful dialectic of the unconscious and the instinct, between building (life impulse) and destruction (death impulse). The work is exposed as a new opportunity to investigate the real where the act of devastation becomes "creation of novelty."3 See, for example, the many contradictions presented by the works from the Transparent paper on transparent paper series: the tactility of the black spot contrasts with the lightness of the medium; the invisible membrane that was untouched by the flames becomes perceptible with the shadows on the wall. Behind the fascination with the delicacy of these creatures still lurks an act of degradation and devastation: the creative ratio that decides to burn the plexiglas sheet to achieve a specific result is simultaneously accompanied by the desire for destruction, sacrifice, necessary to the emergence of forms and colors trapped in the ice field. The aesthetic trial strictly relates to the mental trial and if the choice of materials depends on several factors including the unconscious, it means that the aesthetic motivation is present from the beginning. The authenticity of the artist's gesture is in the idea of creating a work that exposes the way of using the material: through its action it becomes at the same time, subject and object. Remarkable is the example of Dropped Plexiglas, 2015. Faced with this work, the viewer is immersed in the same deafening silence he could hear in front of a still-glowing meteorite, crashed into the Earth's crust. Here, the heat is frozen by two transparent plexiglas sheets. The discovery and understanding of Ben Elliot’s work must be accompanied by the reading of his texts. His written work is actually antecedent to his artistic production and, although his writings are not necessarily related to what he does plastically, the reader will easily recognize the roots of his thought: "Cancellation - decomposition - deregulation - disintegration - destruction - dislocation, fracture of the material. "4 and again : "Currently, the need for illusion. Surface - Space Dematerialization - Transform - Distort - dissolution Idea - visceral - ipse - psyche Translucent - White - Placid - Neutral - Pale - Minimum Light - Sound - Shape - Geometry - Dimension "5 These are concrete words, sometimes dark, sometimes more optimistic, arranged in the manner of a poem where grief turns to praise and the mind becomes spectacle. The talent of this artist is the balance in stylistic harmony as in the weighting between creative force and devastating pulsus. It is in this formal serenity that Ben Elliot transforms his violent gesture into an artistic achievement and consents to the aesthetic beauty of his creations to triumph over the cruelty of human action. Claudia Buizza 1 Georges Didi-Hubermann, Génie du non-lieu. Air, poussière, empreinte, hantise, Les éditions de minuit, Paris, 2001, p.9 2 Ben Elliot, interview with Claudia Buizza, january 2015 3 Ben Elliot, interview with Claudia Buizza, january 2015 4 Ben Elliot, / , 2014, p.19 5 Ben Elliot, / , 2014, p.14
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PÉRSISTANCE IMMATÉRIELLE Texte sur l’œuvre de Ben Elliot « Les choses de l’art commencent souvent au rebours des choses de la vie. La vie commence par une naissance, une œuvre peut commencer sous l’empire de la destruction. »1 De nos jours, la télématique, les mass media et les réseaux informatiques semblent menacer l’aspect tangible du réel. Ben Elliot est un artiste qui ne conçoit pas ses travaux d’un point de vue purement conceptuel, mais comme l’issue d’un procès psycho-physique qui soulève une dialectique constante entre présence de la matière et exploration de l’entité immatérielle. Par conséquent, des contradictions s’élèvent et une réflexion sur l’expressivité intrinsèque de la matière devient inévitable. Les matériaux employés par l’artiste sont authentiques et artificiels. Ils n’imitent pas d’autres matériaux mais sont nouveaux, dépourvus d’histoire et de genèse. N’ayant jamais eu une forme ; toute interrogation sur la valeur symbolique ou idéologique de ceux-là serait superflue. Dans la série Foam on foam, 2014, Elliot brûle une feuille blanche de papier-mousse sur une seconde identique. La combustion se produit à travers la pluie incandescente d’une lampe à souder. C’est sous le choc de ce flot que le matériau devient matière : il conquiert son fondement, sa raison d’être. Les goûtes de feu génèrent une maculature argentée qui se répand sur la partie centrale du papier-mousse : la couleur est intrinsèque à la matière-même mais, pourtant, cette révélation chromatique camoufle la véritable intention de l’artiste. La feuille qui brûle, les trous qui apparaissent, sont les marques d’un art qui se fonde sur l’exaltation et, simultanément, sur l’avilissement de la matière, pour arriver à la disparition du support. Ben Elliot manipule, enflamme, vivifie la matière et joue avec ses contrastes : poids et légèreté, contenant et contenu, contraction et dilatation, transparence et opacité. Dans l’œuvre Box in box, 2014, la boîte en plastique contient une autre boîte de la même dimension, mais en verre. Les qualités des deux matériaux sont ainsi mises en comparaison. Cependant, une œuvre n’est jamais composée seulement de matériaux, il y a aussi les gestes et les outils à tenir en considération car, dans ce cas là, le processus est aussi important que le résultat. Dans la série Transparent paper on transparent paper, 2014, chaque pièce est composée de deux feuilles de plexiglas (dont les dimensions varient entre 15 x 10 cm et 17 x 26 cm) où l’une a été brûlée sur l’autre. La combustion progresse du hasard à la décision créatrice, c’est l’artiste qui décide quand il faut arrêter la réaction, sans permettre au brûlage de déterminer le but esthétique. De telle manière, l’action artistique se concrétise dans une tache d’une sombre profondeur interrompue, par-ci par-là, par de petits trous. Il s’agit d’une cicatrice noire, chair-même du support, qui est victime et témoin du passage de l’artiste. C’est la preuve que quelque chose l’a précédée, mais nous ne pouvons pas revenir en arrière : l’élément originaire est présent seulement dans la mémoire de l’artiste et les blessures manifestes sont le stigmate d’une persistance immatérielle qui se révèle dans l’espace réel de l’œuvre. Spécifiquement, les déchirures renvoient à une absence, à la dissolution du support causant ainsi un déplacement : la matière physique se transfigure en matière-immatérielle, la frontière entre tangible et incorporel s’évanouit et ce qui reste est le souvenir d’un monde qui est en train de disparaître. Malgré cela, les créatures de Ben Elliot ne sont pas sans énergie. Leur pneuma vital est le feu, l’élément destructeur par excellence, fréquemment adopté au XXème siècle par divers artistes, à savoir Marcel Duchamp, Yves Klein, Jannis Kounellis, Alberto Burri et d’autres. Dans les travaux de ces artistes, l’opération et les marques du processus de combustion sont parfaitement visibles dans l’œuvre finale. Chez Ben Elliot, au contraire, le brûlement ne sort pas du processus et les dynamiques de l’achèvement esthétique sont cachées aux yeux du spectateur. L’acte même de brûler le support est exploré en tant que médium et processus : c’est l’anéantissement de la matière à travers le questionnement de ses fondements qui intrigue cet artiste, car « la matière est une idée et les matériaux sont le corps de cette idée »2 . Le choix de certains matériaux dépend de leurs qualités esthétiques et intrinsèques, mais aucun rapport intime vient se créer avec la matière-même. Celle-ci est seulement un moyen pour questionner une problématique plus vaste. En effet, Ben Elliot la perçoit comme le peintre traditionnel perçoit la réalité, c’est-à-dire, comme l’occasion pour concevoir son art, sauf qu’ici la circonstance est plus mystérieuse et incontrôlée. Dans toute situation, la rencontre avec les matériaux est manœuvrée par l’inconscient. Dans Foam on foam, ainsi que Transparent paper on transparent paper, l’acte destructeur-constructeur, qui vise à un résultat esthétique précis, s’inscrit dans la tension formelle et chro-matique de la surface où, par la suite de la combustion, la couleur s’est assimilée à la matière. L’élaboration et l’intervention sur les matériaux, donc l’acte artistique, montrent cette instance inconsciente dans la métamorphose du matériau en image-matière : c’est dans cette dialectique puissante au niveau de l’inconscient et de l’instinct, entre construction (pulsion de vie) et destruction (pulsion de mort) qu’il faut regarder l’œuvre de ce jeune artiste, un travail qui se propose comme une nouvelle possibilité d’investigation du réel où l’acte de dévastation devient « création de nouveauté »3 Voyons, par exemple, les nombreuses contradictions présentées par les œuvres de la série Transparent paper on transparent paper : la tactilité de la tache noire contraste avec la légèreté du support ; la membrane invisible qui n’a pas été touchée par les flammes devient perceptible grâce à l’ombre qu’elle-même projette sur le mur. Derrière la fascination pour la délicatesse de ces créatures se cache toujours un acte de dégradation et dévastation : le ratio créateur qui décide de brûler la feuille de plexiglas pour arriver à un résultat spécifique est simultanément accompagnée par le désir de destruction, de sacrifice, nécessaire à l’apparition des formes et des couleurs emprisonnées dans la matière glacée. Le processus esthétique se révèle ainsi strictement lié au processus psychique et si le choix des matériaux dépend de plusieurs facteurs dont l’inconscient, cela veut dire que la motivation esthétique est présente depuis le début. L’authenticité du geste de l’artiste se trouve dans son idée de créer une œuvre qui met à nu cette manière de se servir de la matière : à travers son action celle-ci devient, en même temps, sujet et objet. Remarquable est l’exemple de Dropped Plexiglass, 2015. Face à cette œuvre, le spectateur est plongé dans le même silence assourdissant qu’il pourrait entendre face à une météorite encore incandescente, écrasée sur la croûte terrestre. Ici, la chaleur est congelée par la transparence de deux plaques de plexiglas et par l’image anguleuse et glaciale qu’elles constituent. Le medium, le matériau, évolue d’instrument de recherche et moyen technique à sujet-même de son enquête. La découverte et la compréhension de l’œuvre de Ben Elliot doit être accompagnée par la lecture de ses textes. Sa production écrite est en fait antécédente à sa production artistique et, malgré que ses écrits ne soient pas forcement liés à ce qu’il fait plastiquement, le lecteur reconnaîtra aisément les racines de sa pensée : « Annulation — décomposition — dérèglement — désagrégation — destruction - dislocation, rupture de la matière. »4 et encore : « Présentement, la nécessité de l’illusion. Surface — Espace Dématérialisation - Transformation — Déformation — dissolution Idée — viscéral — ipse — psyché Translucide - Blanc - Placide - Neutre - Pâle — Minimum Lumière - Son - Forme - Géométrie — Dimension »5 Ce sont des mots concrets, parfois sombres, parfois plus optimistes, disposés à la manière d’une poésie où l’affliction se tourne en éloge et l’esprit devient spectacle. Le talent de cet artiste réside dans l’équilibre, dans l’harmonie stylistique comme dans la pondération entre force créatrice et pulsus dévastateur. C’est bien dans cette sérénité formelle que Ben Elliot transforme la violence de son geste en technique de réalisation artistique et consent ainsi à la beauté esthétique de ses créations de triompher sur le cruauté de l’action humaine. Claudia Buizza 1 Georges Didi-Hubermann, Génie du non-lieu. Air, poussière, empreinte, hantise, Les éditions de minuit, Paris, 2001, p.9 2 Ben Elliot, entretien avec Claudia Buizza, janvier 2015 3 Ben Elliot, entretien avec Claudia Buizza, janvier 2015 4 Ben Elliot, / , 2014, p.19 5 Ibid, p.14
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